Válečný veterán John Rambo hledá přítele, se kterým bojoval ve Vietnamu. V jednom z malých městeček ho zastaví šerif Teasle a bezdůvodně ho vykáže z města. Když veterán neuposlechne, šerif jej odveze na policejní stanici, kde ho se svými muži začne týrat. Kruté zacházení připomene Rambovi mučení ve vietnamském zajetí, což v něm probudí instinkty bojovníka. Než si policisté uvědomí, s kým mají tu čest, zneškodní Rambo posádku policejní stanice a prchá do hor. Šerif rozpoutá na uprchlíka štvanici, aniž by tušil, že si nabral větší sousto, než jaké je schopen zvládnout…